부커 워싱턴 지음/나무처럼/1만2000원

부커 워싱턴-세상을 빛낸 위대한 영웅/부커 워싱턴 지음/나무처럼/1만2000원

유명한 흑인 교육가 부커 워싱턴(1856∼ 1915)이 미국 앨라배마에 있는 터스키기대학교 총장으로 취임한 직후였다. 한때 그 지역의 부자들이 살고 있는 동네를 산보하고 있었다.

어느 백인 부인이 지나가는 흑인이려니 해서 멈춰 세우고 몇 달러 줄 테니 장작을 패 달라고 요청했다. 총장은 시간 여유가 있었기 때문에 웃으며 소매를 겉어붙이고 장작을 패서 그녀의 벽난로 옆에 차곡차곡 쌓아주었다. 일이 끝나 그가 돌아간 후 그 집 흑인 하녀가 주인에게 알려주었다. 그 부인은 너무 부끄럽고 당황해서 다음날 아침에 총장실로 찾아가 백배 사죄했다. 그러자 부커 워싱턴 총장은 “부인, 괜찮습니다. 저는 가끔 가벼운 육체노동을 좋아합니다. 그뿐 입니까. 이웃을 위해 돕는 것은 언제나 기쁜일이지요” 하며 위로했다고 한다. 정말 겸손한 사람을 찾기란 쉽지 않다.

부커 워싱턴은 흑인 노예로 태어나 배우지 못하고 인간 대접도 받지 못했지만 주어진 환경이나 남을 원망하지 않았다. 그래서 한편으로는 순응주의(Uncle Tomism)라는 손가락질도 받았다.

지금의 관점에서 보면 그의 교육방식이나 삶의 자세를 비판적으로 바라볼 수도 있다. 하지만 그의 끝없는 희생과 열정, 휴머니즘은 결국 흑백 갈등을 조금씩 완화하고 오늘의 미국 교육의 밑거름이 되었다.

책은 미국의 교육운동가로 존경받았던 부커 워싱턴의 일대기이다. 저자는 인간 가치의 소중함을 다시 일깨워준다. 차이를 인정하고 차별하지 않으며 누구에게나 공정한 기회를 주어야 한다는 부커 워싱턴의 정신은 현대 사회에 가장 필요한 덕목일 수 있다.

그의 삶은 인종은 다르지만, 인간은 서로를 배려하고 이해하고자 할 때 비로소 온전히 발전할 수 있음을 평생에 걸친 노력으로 보여준 도전의 연속이었다. 차별하지 않을 뿐 아니라 차이를 인정했다. 이를 통해 누구에게나 공정한 기회를 주어야 한다는 그의 정신은 다문화로 접어든 우리 사회에도 꼭 필요한 덕목이 될 수 있다.

정승욱 선임기자

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2012.07.27 21:08:04

2012.07.27 21:08:04

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누구에게나 공정한 기회를 주어야 한다

<세계일보>