김단비 지음/김달님 그림/웃는돌고래/1만원

내 친구 몽실이/김단비 지음/김달님 그림/웃는돌고래/1만원

“세상의 모든 생명 소중한 만큼 마음을 다해 교감하자.”

책의 주제로 할 만하다. 책의 내용은 이렇다. 주인공 담이가 난생 처음 사귄 동물 친구는 다람쥐 몽실이다. 엄마 다람쥐랑 헤어져 떨고 있는 새끼 다람쥐를 아빠가 주워 왔다. 털이 보들보들해 ‘몽실’이라는 이름까지 붙여 줬다.

함께 시간을 보내면서 담이는 몽실이를 마음속 깊이 사랑하게 된다. 길고양이가 물어 가지 않을까, 형이 호시탐탐 몽실이를 괴롭히지 않을까 노심초사하며 온갖 정성으로 보살핀다. 그런데 몽실이와 지내는 일상에 익숙해진 어느 날 몽실이를 재미난 ‘장난감’이라고만 생각하는 형이 몽실이를 차지하려고 담이를 밀치는 바람에 담이 뱃속에 자고 있던 몽실에게 화가 미쳤다. 몽실이는 결국 앓다가 담이 곁을 영원히 떠나게 된다.

담이는 그제야 야생에서 살던 다람쥐를 자연으로 돌려보내지 않고 데리고 있겠다고 고집 피운 것을 후회하게 한다. 생명을 ‘소유’하려는 마음, 곁에 두려는 욕심을 버리는 것이 진짜 사랑이라는 메시지를 전해준다.

책은 또 아끼던 동물의 죽음을 어떻게 받아들일지에 대해서도 얘기하고 있다. 반려동물을 잃는 걸 ‘펫 로스’라고 하고, 동물의 죽음을 극복하지 못하는 것을 ‘펫 로스 증후군’이라고 한다. 지난해 부산의 30대 여성이 키우던 애완견이 죽자 슬픔을 못 이겨 자살을 한 경우도 이에 해당한다.

반려동물이 죽은 뒤 우울증을 호소하는 이들이 적지 않다. 이는 동물의 죽음을 사람의 죽음과 똑같이 받아들이기 때문이다. 이 같은 경향은 어른보다 어린이에게 더 크다. 이 경우, 아이가 지나친 죄책감을 느끼지 않게 해 주고, 같이 보낸 좋은 시간을 소중하게 간직할 수 있게 도와주는 게 중요하다. 책에서도 엄마는 몽실이의 무덤에 채송화 꽃씨를 뿌리고 “몽실이는 이제 예쁜 꽃으로 다시 태어날 거야”라며 슬퍼하는 담이를 위로한다. 생명의 소중함도 강조한다. 우리와 함께 살아가는 동물들은 우리에게 쓸모가 있어서가 아니라 생명이 있다는 이유만으로 소중하다. 소나 닭, 돼지처럼 사람들이 먹으려고 기르는 동물도 마찬가지이며, 살아있는 동안만이라도 좋은 환경에서 자랄 수 있게 해야 한다는 것이다.

박태해 기자

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2012.07.27 21:09:25

2012.07.27 21:09:25

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“세상의 모든 생명과 마음을 다해 교감하자”

<세계일보>