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“새색시 때 물 긷다 매화 자태에 넋잃어”
‘아름다운 농사꾼’ 홍쌍리 청매실농원 대표
매화마을 50여년 땀흘려 일군 ‘매실 명인’
“매화는 자연이 선물한 최고의 해독식품”
매화마을 50여년 땀흘려 일군 ‘매실 명인’
“매화는 자연이 선물한 최고의 해독식품”
- 전남 광양의 섬진마을은 매화마을로 더 알려져 있다. 원래는 밤나무가 더 무성한 강마을이었는데, 이제 매화의 본고장으로 인정받고 있다. 여기에는 반 세기 가까이 매화마을을 일군 ‘아름다운 농사꾼’의 노고가 있었다.
“일제 징용에 끌려갔던 시아버지가 매실나무 수천 그루를 사들여 섬진강변 백운산 기슭에 심었답니다. 도회지에서 시골로 시집와 농사일을 몰랐는데 매화꽃이 피면 그렇게 기뻤어요. 밤나무야 한국에 지천으로 많았지만, 매화나무는 없어서 밤나무들을 없애고, 산에 매화나무를 심었지요. 주위에서 반대도 많았지만 그렇게 한 덕택에 해마다 100만명이 훌쩍 넘는 사람들이 청매실농원을 찾고 있어요.”
스무 살을 갓 넘은 새색시는 이제 일흔을 코앞에 두고 있다. 그래도 곱던 자태는 여전하다. 국민학교(지금의 초등학교)를 졸업했지만 그의 말을 그대로 받아적으면 수필이 되고, 시가 된다. 진솔하고 아름답다.
“원래 고향은 밀양으로 친정이 제법 살았는데, 딸이어서 그런지 친정 아버지가 많이 섭했던 모양이에요. 초등학교까지 나왔는데, 시골로 시집 와서 인생을 제대로 알았지요. 매화는 어느 날 우연하게 내 눈을 사로잡았어요. 물동이를 내려 놓고, 매화의 고운 자태에 넋을 잃었어요. 농사일에 힘들어했던 새댁이 그 길로 매화와 인연을 맺고, 백운산을 꽃동산으로 가꿀 결심을 했어요. 그에 오늘날 이런 모습으로 변한 것이지요.”
◇청매실농원의 수천 개가 넘는 장독대는 매화를 매화약으로 바꾸는 고마운 생태 공장이다. 홍쌍리 청매실농원 대표는 “흙을 밥으로 삼고, 온갖 식물을 반찬으로 삼을 만큼 농촌을 사랑했다”며 “매화는 자연이 선물한 최고의 해독식품이다”고 말한다.
사랑을 받아서인지 매실은 무럭무럭 자랐다. 병치레로 만신창이가 된 몸을 매실로 치유도 해 보았다. 매실로 음식을 만들기도 했다. 청매실농원에서 매실을 재래식 항아리에 삭이면서 매실 발효액을 만들기도 했다. 매실은 음식은 물론 약으로도 사용하며 그는 매실 명인이 됐다. 드라마 ‘허준’에서 매실이 명약이라는 내용이 방송되자, 매실 인기는 폭발적으로 늘었다. 그러나 그는 돈 욕심을 부리지는 않았다. 부린 게 있다면 우리 땅과 식물에 대한 욕심이었다. 철따라 민들레, 구절초, 상사화, 도라지꽃 등도 찾아다녔다. 그런 덕택에 이제는 밥상 혁명을 이야기하고, 땅에서 보람을 찾아보라고 조언까지 하게 됐다.
“농사를 지어보니, 호미와 삽이 되기도 하는 농부의 손이 진정 아름답다는 것을 깨닫게 됐어요. 도시화다 산업화다 하면서 세상이 발전하는 것 같은데, 질병이 줄지 않은 것은 무엇 때문일까요. 밥과 먹는 반찬이 잘못돼서 그렇고, 육체노동을 안 해서 그래요. 기회 되면 시골에서 육체노동으로 심신의 피로를 없애는 게 좋아요. 부모님 자주 찾아보고 효도하는 게 실은 내 몸 돌보는 것이지요.”
농촌에 대한 그의 각별한 애정을 알아본 덕택인지, 언젠가 김성훈 전 농림부 장관은 이런 말을 했다. 그 말이 잘도 맞아떨어진 듯싶다. “남도를 빛낸 두 명의 ‘리’가 있는데, 소설가 박경리 선생과 매화 명인 홍쌍리 선생이 그분들이다.”
농사를 짓는 게 가족 건강은 물론 나라를 건강하게 만드는 길이라는 것을 아는 매화 명인이 유독 분주한 시기가 있다. 광양매화문화축제가 열리는 때다. 올해로 14회를 맞이하는 매화문화축제는 13일부터 21일까지 매화마을 일원에서 열린다. 욕심은 없지만 매화 홍보는 빼놓을 수 없나 보다.
“매화마을 등지에서 공연과 전시, 체험행사가 다양하게 마련됐으니, 매화 문화와 함께 섬진강의 남도 문화도 함께 느끼고 돌아가세요.”
광양=글·사진 박종현 기자 bali@segye.com
- 기사입력 2010.02.25 (목) 21:47, 최종수정 2010.02.26 (금) 19:32
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