2008년 전국적인 시민운동으로 촉발시킨 촛불집회의 주요 동력은 10대 청소년에서부터 40대까지 다양하다. 그러나 여기서 주목되는 집단이 하나 있는데 그것은 사이버 커뮤니티(cyber community)이다. 특히 여성과 취미 사이버 커뮤니티 활동이 촛불집회의 동력이 되었다. 패션, 요리, 운동, 사진, 연예인, 동문 인터넷 커뮤니티에서 활동하던 시민들이 거리로 나온 것이다. 이런 과정은 과거 어느 나라의 시민운동에서도 볼 수 없는 광경이었고 심지어는 직접 제작한 깃발을 들거나 신문에 항의광고를 하기도 했다. 

원래 사이버 커뮤니티는 인터넷에서 형성된 공동체를 의미한다. 그리고 목적도 친목과 정보 공유 등이 주목적이었다. 물론 2002년의 <노사모>나 <창사랑>, 2007년의 <박사모> 등이 정치적인 목적으로 활동을 한 경우도 있다. 그렇지만 대부분의 인터넷에서 활동하는 사이버 커뮤니티는 비정치적인 입장을 표명한다. 

이번 촛불집회에서는 사이버 커뮤니티는 단순히 인터넷 내에서 정보나 공유하고 토론하는 활동만이 아니라 적극적으로 오프라인 시위현장으로 나왔다는 점에서 놀랍다. 그리고 누구보다 열정적으로 촛불집회를 이끌었다. 다음 포털 사이트의 아고라가 여론의 격전지였다면 사이버 커뮤니티는 직접 행동의 공간이 된 것이다. 

이번 촛불집회에 사이버 커뮤니티를 들고 거리에 나왔던 곳만 20여 곳에 달한다. 주요 커뮤니티의 활동상을 요약하면 다음과 같다. 그리고 이들 이외에도 많은 사이버 커뮤니티가 적극적인 정치참여에 나섰다.


< 주요 사이버 커뮤니티 활동 >

구 분	특성	촛불집회 활동
소울드레서	20~30대 여성 8만 명의 패션 커뮤니티	5월 3일 청계광장 독자 집회 5월 9일부터 광고모금 3차례 실시 (2차 모금 예:  1주일간 3700명 참가 4300만원 모금)
마이클럽	여성 포털 사이트 (선영아 사랑해)	오프라인 깃발, 회원참가, 신문광고, 음식물 지원, 자발적인 모금운동
동방신기 팬클럽	가수 동방신기 팬클럽 회원 커뮤니티	5월 2일 집회 참여
미주한인 주부모임	캐나다와 미국 한인 주부 모임	광고 참여, 미주지역에서 촛불집회 주도
82 cook	여성 요리정보 사이트	소모임 나라사랑모임 결성 독자적인 행진 주도
엽 혹 진	엽기 혹은 진실 다음 사이버 커뮤니티 연예 정보 사이트	수백 명 집회 참석
MLB 파크	미국 야구 동호회	신문광고 참여광고 (모금운동 5일 동안 1,343만원 432명) 온라인 토론, 직접 집회 참여
SLR 클럽	디지털 카메라 동호회	집회 참여, 이슈토론방 활동
DVD 프라임	DVD 동호회	집회참여, 시사토론방 토론
부산맘 아기사랑	다음 사이버 커뮤니티	광고 성금
이화이언	이화사랑 커뮤니티	1,800만원 광고성금
스노로즈	숙명여대 커뮤니티	광고 성금

표에서 알 수 있듯이, 주요 사이버 커뮤니티의 활동을 보면 촛불집회 과정에서 얼마나 많은 사이버 커뮤니티가 적극적으로 참여했는지를 보여준다. 

광고 카피인 “선영아 사랑해”로 유명한 <마이클럽>(http://www.miclub.com)은 자체 게시판에서 광우병 관련 토론방을 오픈했고 모금운동을 하거나 집회참가 후기 등으로 도배(?) 되었다. 이들은 비조직적인 토론방이었지만 이번 광우병 사태와 관련해 스스로 돈을 모금하고 광고하거나, 생수를 제공하기도 하는 등 온라인과 오프라인에서 직접 참여했다. 그리고 기존에 단순한 연계정보를 제공하던 공간도 촛불집회 관련 소식과 정치 관련 뉴스가 뒤덮은 지 오래다. 특히 연예정보 게시판에서는 촛불이나 광우병 기사가 최근 3개월 동안 수만 건이 넘는 것으로 집계되기도 했다.

또 연예계 관련 소식을 전하는 <엽혹진(엽기 혹은 진실)>(http://cafe.daum.net/truepicture)은 자체 제작한 깃발을 들고 중고생 중심으로 수심에서 수백 명씩 집회에 참가했다. 그리고 모금한 돈으로 김밤과 음료수를 돌리기도 하는 등 청소년이 주도하는 사이버 커뮤니티에서 가장 활발한 활동을 벌였다.

DVD전문 사이버 커뮤니티인 DVD프라임(http://dvdprime.dreamwiz.com)의 시사게시판도 2008년 5월 6일 시사게시판을 열었다. 여기서 7월말까지 토론된 글만 5,922개에 달하고 대부분이 광우병과 소통 부재에 대한 토론이었다. 그리고 이들은 결국 깃발을 들고 거리로 나갔다.  

 엽혹진 모금 게시판 화면

그리고 이들 외에도 디지털 카메라 정보 제공 커뮤니티인 <SLR 클럽>, 패션 커뮤니티 <소울 드레서>, 화장 정보 관련 커뮤니티 <화장빨> 등 많은 사이버 커뮤니티가 후원금을 모금하거나 직접 촛불집회에 참석했다.

이처럼 이번 촛불집회는 다양한 집단의 참여와 함께 새로운 형태의 공동체인 사이버 커뮤니티의 위력을 드러낸 계기가 되었다. 사이버 커뮤니티들은 쇠고기 문제가 등장하자 일상의 정치를 깨닫고 자발적으로 등장한 것이다. 

본격적인 연구가 있어야 할 것이지만 식견 있는 시민(informed citizen)으로서 네티즌이 자각하고 본격적인 정치세력화 했다는 점에서 이번 촛불 운동에서 발견된 사이버 커뮤니티의 역동성을 크다고 하겠다.

/송경재 [e-mail]  블로그 http://blog.naver.com/skjsky7