우리는 민족 중흥의 역사적 사명을 띠고 이 땅에 태어났다..<세계일보>

평택 중앙시장은 1958년 미군기지가 들어서면서 자연발생적으로 생겨난 군 부대 앞 시장이다. 인근 송북 시장에서 저렴하게 사온 농산물을 부대 앞으로 가져와 파는 상인이 늘어나면서 시장이 형성된 것이다. 처음부터 주한미군을 대상으로 형성된 시장이기 때문에 여타 전통시장과는 다른 이국적인 정취와 발랄함을 풍긴다.

외국인들의 취향에 맞는 하비샵과 패션 잡화, 다국적 레스토랑, 유흥업소들이 많아 전형적인 전통시장이라기 보다 골목형 쇼핑몰에 가까운 인상을 준다. 유동인구로는 주한미군과 그 가족, 중국인 관광객이 많고, 필리핀 여성, 유럽, 러시아 등 각 국의 사람들을 비롯해 이국적인 문화를 즐기려는 내국인이 어우러져 가히 동서양을 아우르는 풍경이 연출된다. 2016년에 용산 미군기지와 미2사단이 평택으로 이전하면 이 구역은 미군의 군사·문화·경제 허브 기지가 되어 다채로운 문화가 교류하는 지역적 특성이 더욱 짙어질 것이다.

평택 중앙시장에는 황인, 흑인, 백인, 혼혈이 함께 거닌다. 말 그대로 ‘한국인 반, 외국인 반’이다. 군인 제복을 입은 흑인, 백인들을 비롯해 그들 가족이 쇼핑을 즐기고, 필리핀, 베트남 등 다문화 가정 어머니와 자녀도 눈에 띈다. 시장 안팎 호텔에서 숙박하는 중국인, 일본인 관광객도 있다. 이렇다 보니 평택 중앙시장은 외국인들의 쇼핑을 즐기는 공간으로서 ‘외화 버는 전통시장’이라는 별칭을 얻었다.

◆ 파는 물건, 간판도 ‘독특’

‘전통시장’하면 대개 떠오르는 이미지가 비슷하고, 실제도 그와 별반 다르지 않다, 그러나 평택 전통시장에선 고정관념 속 시장의 모습은 잊어도 좋다.

“SUN BLANKET”, “LAS VAGAS”, “ROCA WARE”, “BOB KANG'S CUSTOM TAILOR” 등 보이는 간판의 절반은 영어로 써 있어 분위기부터가 다르다. 간판만 다를 리 없다. 파는 물건도 남다르다. 오토바이 라이더용 가죽 자켓, 주화 수집가를 위한 주화 판매 전문샵, 빅 사이즈 전문 옷가게, 대형 담요 전문점, 유화 갤러리, 다국적 레스토랑 등 외국인의 취향과 관심사를 고려한 품목들이 즐비하다. 도자기, 교자상, 전통 수납장 등 한국의 전통 기념품 가게도 있다. 가격표도 달러로 표기한 곳이 많다. 대부분의 상인들이 기초적인 영어를 구사하며, 미국인 유동인구가 더 많은 신진쇼핑몰에는 통역병 출신 옷가게 사장님 등 영어를 제법 잘 구사하는 상인이 많다.

◆ 세계 각국 레스토랑 한자리에

외국인들의 다양한 취향에 맞춰 다국적 레스토랑도 들어서 있다. 브라질, 페루, 터키, 파키스탄, 인도, 필리핀, 인도, 중국 등 세계 각국의 다양한 음식 문화를 한 곳에서 접할 수 있다. 테이블을 가득 채운 외국인 사이에서 이방인이 된 듯 앉아 그들의 평소 식단을 접해보자. 레스토랑 외에도 독특한 외관을 한 미국식 펍(Pub)들이 곳곳에 있어 이색적인 정취를 더한다.

◆ 국제 명소 시장으로 새로운 도전 준비

평택 중앙시장은 시장 경쟁력 확보를 위해 신장쇼핑몰과 연계하여 2012년 1월 시장사업단을 출범했으며, 2012년 4월 중소기업청으로부터 <국제명소시장>으로 지정됐다. 국제명소시장으로서 특성을 강화하기 위해 여러 하드웨어 및 소프트웨어 사업, 휴먼웨어 사업 및 시장 상인 교육 및 견학, 외국인 시장투어 등을 계획하고 있다. 지역문화와 국제적 관광 자원이 어우러진 특화시장으로서의 미래를 기대해본다.

이한호(쥬스컴퍼니 대표 / ceo@comefunny.com)